Longtemps, le duel « philosophique » entre les focales fixes de 35 mm et de 50 mm a influencé l’histoire de la photographie. Deux optiques souvent compactes, lumineuses, réputées pour leur qualité d’image, mais qui traduisent en réalité deux manières très différentes de regarder le monde. À première vue, quinze millimètres d’écart semblent anecdotiques. Sur le terrain, ils changent pourtant profondément la composition, la perception des distances et même la relation entre le photographe et son sujet. Pour nous aider à mener ce débat, nous accueillons à nos micros le photographe Elliot Aubin. Il appartient à cette nouvelle génération, à l’instar de Sahim Ahmed, qui ont basculé vers ce destin de faiseurs d’images. Leurs parcours et leurs expériences sont remarquables, voire épatants. Ils sont tous deux des utilisateurs patentés de ces optiques « standards ». Le 35 mm est généralement considéré comme une focale « immersive » avec un angle de champ relativement large idéal en photographie de rue, en reportage ou en documentaire afin de plonger le spectateur au cœur de la scène, obligeant le photographe à se rapprocher physiquement de son sujet et rechercher une forme de spontanéité. Le 50 mm se rapproche de la perspective perçue par l’œil humain. L’image paraît plus naturelle, moins expansive. Les lignes sont moins déformées et les proportions des visages restent très fidèles. Cette neutralité explique pourquoi le 50 mm demeure un choix privilégié pour le portrait environnemental, la photographie de produit ou encore la réalisation de vidéos. La différence se manifeste aussi sur la profondeur de champ. À ouverture équivalente (f/1,8 ou f/1,4 par exemple) un 50 mm produit un flou d’arrière-plan plus prononcé qu’un 35 mm. Le sujet se détache davantage, avec un bokeh souvent plus vaporeux. Le 35 mm, lui, conserve plus de netteté dans l’image et fixe davantage le contexte de la scène. L’angle de champ influence également la perception des distances. Avec un 35 mm, les premiers plans paraissent plus présents et les arrière-plans plus éloignés. Cet effet renforce la sensation de profondeur. À l’inverse, le 50 mm compresse légèrement l’espace et produit une image plus équilibrée, parfois plus élégante dans les compositions minimalistes. Dans les usages professionnels, le choix dépend souvent du style recherché. Les photojournalistes apprécient le 35 mm pour sa polyvalence et sa capacité à raconter une histoire dans une seule image. Les portraitistes et les vidéastes privilégient fréquemment le 50 mm pour son rendu plus flatteur et sa gestion de la lumière. Au fond, ces deux focales ne s’opposent pas vraiment : elles incarnent deux écritures visuelles. Le 35 mm regarde le monde de l’intérieur ; le 50 mm l’observe avec un peu plus de recul.

Bonne écoute !

Photo : © Elliot Aubin I www.elliotaubin.com